Debat publik pertama pasangan calon Bupati dan Wakil Bupati Tapanuli Tengah digelar di Hotel Pia Pandan, Kabupaten Tapanuli Tengah, Rabu (8/11/2024), dengan mengangkat tema *”Meningkatkan Kesejahteraan Rakyat Kabupaten Tapteng melalui Sosial Budaya, Kesehatan, Pendidikan, dan Infrastruktur.” Dengan tema debat tersebut diharapkan agar membuka jalan bagi masing-masing paslon untuk memaparkan solusi terkait isu-isu penting dan vital yang dihadapi masyarakat Tapanuli Tengah. Lima panelis, termasuk Dr. Faisal Andri Mahrawa dan Assoc. Prof. Ficki Fadli, hadir sebagai penguji, memberikan pertanyaan yang menguji kesiapan para calon dalam mewujudkan perubahan nyata di Kabupaten Tapanuli Tengah.
Ketua KPU Tapteng, Wahid Pasaribu menyampaikan bahw debat publik akan diselenggarakan dua kali. “Debat ini adalah rangkaian kampanye penting untuk kedua pasangan calon kita. Debat kedua nantinya akan lebih besar dan menantang”, seraya menambah antusiasme masyarakat untuk menyaksikan debat berikutnya. Debat ini menjadi sarana penting bagi masyarakat untuk memahami visi-misi dari masing-masing calon demi menentukan pilihan terbaik pada pemilihan yang akan digelar pada 27 November 2024, ujar Wahid Pasaribu. Beliau sekaligus mengharapkan agar suasana tetap kondusif dan KPU Tapteng terus mengajak masyarakat untuk mengikuti seluruh proses Pilkada secara damai dan sportif.
Debat publik perdana ini berlangsung agak ‘panas’, adu mulut antara pendukung dua pasangan calon (paslon) nyaris memuncak yang membuat jalannya debat terhenti sementara. Situasi tersebut dapat diatasi oleh aparat TNI dan Polri yang berjaga langsung bertindak cepat, membubarkan pendukung yang terlibat dan mengamankan situasi. Salah satu petugas pengamanan mengimbau agar para pendukung tenang dan menghormati forum debat ini. Beliau menghimbau agar semua yang hadir dimohon tenang, sebab kita di sini bukan mau adu fisik, kita ingin mendengar gagasan dari kedua pasangan calon”.
Untuk memastikan jalannya debat dapat kondusif, Kapolres Tapanuli Tengah, AKBP Basa Emden Banjarnahor, turun langsung untuk menenangkan suasana. Beliau menegaskan pentingnya tertib dalam menyaksikan debat.
“Kalau ini masih ribut, kita bubarkan saja debat ini,” kata Kapolres dengan nada tegas.